Mérida.- El Premio Georg Forster a la investigación que otorga cada año la Fundación Alexander von Humboldt de Alemania fue concedido este 2020 a Enrique La Marca, biólogo especialista en anfibios y profesor jubilado de la Universidad de Los Andes (ULA), quien actualmente dirige el único centro de conservación de anfibios ex situ que hay en Venezuela, ubicado en Mérida.
Enrique La Marca es doctor en Ecología Tropical y ha dedicado su vida a estudiar anfibios, especialmente las especies endémicas que habitan en la cordillera de Mérida. Por más de 25 años fue profesor de la ULA, institución de la que se jubiló en 2012. Desde entonces se dedica exclusivamente a la investigación científica desde el Centro de Conservación REVA (Rescate de Especies Venezolanas de Anfibios amenazados), fundado y dirigido por él desde 2018, donde también forma a futuros biólogos de la ULA interesados en el área.
La Marca ha descrito 43 especies de anfibios y reptiles, que incluyen 3 lagartijas y 7 serpientes. También nombró un nuevo género de ranas, Mannophryne, entre cuyas especies está el sapito acollarado del Socopó (Mannophryne lamarcai), considerado en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Actualmente es miembro del Grupo de Especialistas en Anfibios y de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN. Antes formó parte de la Red de Investigación y Análisis para Anfibios Neotropicales (RANA).
Además de su trabajo de campo, La Marca es autor de 7 libros y más de 260 artículos científicos, incluido el único catálogo taxonómico, biogeográfico y bibliográfico de las ranas de Venezuela. Durante 10 años editó la revista Herpetotrópicos (2004-2014), que llegó a tener un importante prestigio internacional. En 2004 creó la Fundación Biogeos, una Organización No Gubernamental (ONG) dedicada al estudio de la diversidad biológica en Venezuela.
A pesar de la crisis que vive el país y las dificultades sumadas este año por la pandemia del COVID-19, La Marca y su equipo del REVA no han dejado de trabajar. Durante la cuarentena nacional han encontrado ejemplares de dos especies de ranas en peligro de extinción, que no se veían desde hace varios años. También han sido ganadores de importantes becas de financiamiento para el desarrollo de sus investigaciones.
La Fundación Alexander von Humboldt, fundada en 1953, otorga cada año el Premio Georg Forster a máximo seis investigadores destacados provenientes de países en desarrollo. El galardón incluye en algunos casos, como el de Enrique La Marca, la posibilidad de estar entre seis y 12 meses en Alemania desarrollando algún proyecto de investigación con el apoyo de colegas de ese país.
Georg Forster fue un destacado naturalista y etnólogo alemán que vivió en la segunda mitad del siglo XVIII. A los 17 años acompañó a su padre en la segunda expedición alrededor del mundo encabezada por el capitán James Cook, que duró 3 años. Posteriormente se dedicó a la geografía y etnología comparadas, es considerado uno de los primeros y más destacados etnólogos del mundo, entre otros importantes méritos.
