Barcelona (España).- Administrar zinc a los enfermos de COVID-19 puede acelerar su recuperación y evitar que lleguen a estados más graves, según un estudio de médicos e investigadores españoles publicado en la revista Nutrients.
El estudio, elaborado por científicos del Hospital del Mar, del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (Imim) y de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Cataluña, demostró que los pacientes infectados por el coronavirus con niveles más bajos de zinc en sangre sufren una mortalidad más alta y un tiempo de recuperación más largo.
En concreto, la mortalidad en los pacientes con menos nivel de zinc en sangre fue de 21%, frente al 5% de aquellos con niveles más altos, según el estudio, que incluyó ensayos in vitro en los que se demostró el efecto protector de este elemento a la hora de limitar la proliferación del coronavirus en las células humanas.
Por eso, los médicos que realizaron la investigación comprobaron que suplementar con zinc a los pacientes infectados que tienen niveles bajos de este elemento es una estrategia para reducir la mortalidad, el tiempo de recuperación y evitar los peores efectos de la enfermedad en los grupos de riesgo, como las personas de más edad.
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El trabajo, liderado por Robert Güerri, médico del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar, analizó los niveles de zinc de 249 pacientes adultos tratados en el centro entre el 9 de marzo y el 1º de abril de 2020, con una edad media de 65 años y con síntomas más frecuentes de fiebre, tos y disnea.
A todos estos pacientes les analizaron sus niveles de zinc en sangre, considerando niveles bajos aquellos situados por debajo de los 50 μ/dl.
Güerri explicó que el zinc es un elemento esencial para el mantenimiento de una gran variedad de procesos biológicos, y la alteración de sus niveles provoca un incremento de la susceptibilidad a infecciones y de la respuesta inflamatoria.
Por eso, indicó que dadas las comorbilidades asociadas al déficit de zinc y por su acción inmunomoduladora y antiviral, los niveles de este elemento y su suplementación pueden ser herramientas útiles para tratar los casos de COVID-19.
El estudio mostró que uno de cada cuatro pacientes presentaba niveles bajos de zinc y que este grupo tenía síntomas más graves, así como niveles más elevados de inflamación, medidos a partir de dos marcadores, tanto la proteína C reactiva (PCR) como la interleucina 6 (IL-6), que indican la respuesta inflamatoria.
Con relación a la mortalidad, los niveles de zinc eran significativamente más elevados en los enfermos que sobrevivieron a la infección, 62 μ/dl, frente a los 49μ/dl de los que murieron.
Mientras que uno de cada cinco pacientes con niveles bajos de este elemento murió, aquellos que presentaban niveles más elevados a la hora de la admisión en el hospital sufrieron una mortalidad del 5%.
El estudio reveló que el incremento de una unidad de zinc en el plasma sanguíneo está directamente vinculado a la reducción de un 7% del riesgo de morir por coronavirus.
Según Robert Güerri, se pudo demostrar la importancia de los niveles de zinc en la sangre de los pacientes como un predictor adicional de pronóstico por COVID-19, así como su potencialidad como herramienta terapéutica de tratamiento. Por ello, proponen esta variable como un nuevo parámetro para predecir la evolución de los enfermos y así iniciar ensayos clínicos sobre suplementar con zinc a pacientes con niveles bajos ingresados con coronavirus.
